Несмотря на то что программы Тырша были сверхпопулярны в России, кроме них были и другие. На 1912 год в
296 средних учебных заведениях преподавали шведскую гимнастику, в 415 — немецкую и физическое воспитание по системе Петра Лесгафта, основоположника физического образования в России. Термин «физическое образование» в 1901 году петербуржец Петр Францевич впервые использовал в своей работе «Руководство по физическому образованию детей школьного возраста». На 262-й странице учебника Лесгафта можно найти такую характеристику «физического образования» — это «систематическое умственное, эстетическое и физическое развитие». Лесгафт считал, что физические упражнения должны быть непременно ежедневными, в полном соотношении с умственными занятиями. Услышав это, некоторые современные школьники наверняка бы порадовались, что у них уроки физкультуры всего пару раз в неделю, а не каждый день. Система физических упражнений Лесгафта состояла в следующем:
Простые упражнения 1-го уровня для детей от 7 до 12 лет — это элементарные движения, например сгибания, повороты, круговые движения, а также ходьба, бег и метания. Для подростков 12–15 лет — возраста, в котором интенсивно растет мышечная система и длина тела прибавляется за год на 7–9 сантиметров, — Лесгафт придумал сложные упражнения с увеличивающимся напряжением, то есть упражнения с отягощением, в прыжках, в борьбе. Для более взрослых подростков известный педагог придумал еще более интересную формулировку — «изучение пространственных отношений и распределение работы по времени». Сюда он включил бег, ходьбу и метание в цель с определением размера движения, направления движения и быстроты производимого движения. Последние — систематические упражнения в форме игр — предназначались для всех возрастных групп и состояли из фехтования, катания на коньках, плавания и прогулок.
Самый актуальный момент на злобу дня состоит в том, что Петр Лесгафт, главный теоретик физического воспитания в России, критиковал внедрение военных упражнений в учебные программы. Он говорил, что «...они совершенно не согласуются с задачами общеобразовательной школы, т. к. все военные упражнения имеют целью приучить к массовым действиям. Военные упражнения имеют дело с военной дисциплиной и массовыми действиями, как раз противоположными школьным задачам, поэтому их нельзя допускать в школе».
Наверное, современные чиновники из Минобразования и науки не знакомы с более чем столетним предостережением Лесгафта: основы начальной военной подготовки в российских школах теперь изучают на уроках ОБЖ. Идейный последователь Лесгафта педагог Виктор Лукьяненко впоследствии скажет следующее: «Несмотря на громадный авторитет этого ученого, его безоговорочное признание в роли основоположника научных основ российской системы физического воспитания, с глубоким сожалением приходится констатировать, что именно в отечественной практике реализации этого процесса многие его основные идеи до сих пор не находят должного применения».