В СССР появление устной истории связано с делом писателей Андрея Синявского и Юлия Даниэля (1965–1966 годы). Доцент филфака МГУ Виктор Дмитриевич Дувакин (1909–1982) оказался «единственным свидетелем защиты на процессе, поддержав своего ученика Андрея Синявского, после чего был
отстранен от преподавания на филологическом факультете МГУ решением факультетского и общего ученых советов». Последовала бурная реакция научного и культурного сообщества, после чего Дувакину предложили работать на кафедре научной информации, которую возглавлял сам ректор. Так он стал собирать архив устной истории. Первые беседы были с людьми, лично знавшими Владимира Маяковского (это было связано с научным интересом Дувакина). С 1967 по 1982 год было записано более 800 бесед, сохранился список несделанных записей, некий wishlist историка: от Алексея Лосева и Лидии Гинзбург до Фаины Раневской и Леонида Утесова.