Я живу 40 минутах езды от университета, снимаю квартиру с двумя американцами — пенсионером, который подрабатывает водителем школьного автобуса, и студентом-лингвистом из моего университета. Я считаю, что мне повезло, потому что в целом с арендой жилья в Америке все не так радужно, как хотелось бы. Однажды меня выселили без предупреждения, когда я был в другом штате, и моя подруга была вынуждена забираться в квартиру через окно и буквально выкрадывать мои вещи. В другой раз я снял комнату, в которой, как вскоре выяснилось, жила целая мышиная диаспора. За три года я переезжал четыре раза, такой режим научил меня обходиться минимумом личных вещей и не копить всякий хлам.
У студента в Америке есть ряд привилегий. Основной бонус — бесплатный проезд на общественном транспорте. Учитывая, что билет стоит три доллара, это ценная льгота. Еще можно покупать билеты в театры, музеи, на концерты со скидками. Например, в Chicago Lyric Opera студенты могут купить билет за 25 долларов вместо 40. В крупных музеях можно сэкономить примерно долларов шесть за билет.
Экономия — важная составляющая жизни каждого студента. Учиться в Америке дорого. Для сравнения: год даже не в самом престижном вузе стоит примерно как квартира-студия в спальном районе Санкт-Петербурга. Но я учусь бесплатно, потому что работаю на университет: преподаю русский язык. Обычно три модуля в год: один семестр — двум группам, и второй — одной группе. Это позволяет иметь tuition waiver, или освобождение от оплаты учебы. К тому же у меня есть стипендия. Примерно 18 000 долларов в год. Это мало, конечно, но мне хватает. Я плачу за квартиру, пользование библиотекой и медицинскую страховку, на остальное живу.
Найти подработку иностранному студенту из-за визовых ограничений здесь непросто. Я имею право работать только в университете и только по специальности — даже летом, когда стипендию не платят вообще. Поэтому на время каникул уезжаю преподавать в русскоязычный лагерь. Это возможность и заработать (нам платят 1500 долларов в месяц), и круто провести время. Лес, озеро, бурундуки и работа с детьми меня очень вдохновляют. Крутое чувство, когда ребята, которые до лагеря не знали ни слова по-русски, в конце смены начинают читать и немного разговаривать.
В Америке у меня обострилась критичность мышления, стали очевиднее не только плюсы и минусы разных подходов в образовании, но и жизни в России и Америке в целом. Например, только в Чикаго я научился ходить в бары в одиночку и понял, что друзья — это результат серьезной работы над собой, а не счастливая случайность. Здесь много иностранцев, и вызвать к себе интерес просто тем, что ты классный русский парень, не получится, до тебя никому нет дела. Чикаго ко всему прочему еще и довольно некосмополитичный город: приезжих много, но они плохо между собой перемешиваются, люди дружат школьными или университетскими компаниями и новичков принимают с трудом.
В Питере, например, такой проблемы вообще не было, после переезда я быстро вписался в тусовку и сразу очень свободно себя чувствовал. Здесь размашистая русская душа скорее отпугивает, чем привлекает, и после первой же вызывающей, с точки зрения американцев, выходки тебя просто больше никуда не позовут. Мне потребовалось немало времени и внутренней работы, чтобы осознать это и научиться встраиваться в чужое культурное поле.